Vous êtes ici : Accueil » Les navires
Les navires baleiniers
69 Ko
Deux navires de la Compagnie de la baie d'Hudson, le Prince of Wales et le Eddystone, traitant avec les Inuit des îles Upper Savage, dans le détroit d'HUdson en 1819
Chasser la baleine dans le détroit de Davis demanda des efforts massifs. C'est d'ailleurs entre 1720 et 1740 que cette opération industrielle mobilisa le plus d'hommes et de navires. Durant cette période, les Néerlandais ont envoyé autour de 1 736 navires dans la partie est du détroit de Davis, où ils ont capturé plus de 3 000 baleines. (Ross 1993 : 543)
Au début du dix-neuvième siècle, les Britanniques ont commencé à dominer l'industrie baleinière dans le détroit de Davis. Leurs navires pouvaient s'aventurer dans la partie nord-ouest du détroit, où le nombre de captures par voyage augmenta de façon spectaculaire, grâce à une technologie avancée. De 1810 à 1840, les vaisseaux britanniques ont capturé plus de 15 000 baleines en 1 692 voyages (Ross 1993 : 543).
Si l'on compare les chiffres, la chasse à la baleine dans le Cumberland Sound et la baie d'Hudson fut une opération mineure. Au total, 201 navires baleiniers américains et britanniques ont parcouru la baie d'Hudson en 201 saisons pour capturer 565 baleines. (Ross 1993 : 547)
La chasse commerciale à la baleine a eu son plus grand impact sur la société inuit en 1853, lorsque des navires entreprirent d'hiverner dans l'Arctique. Les Inuits, qui jusqu'ici n'avaient eu qu'à négocier des marchandises de temps à autre avec les baleiniers, devinrent leurs guides de survie en Arctique et des membres de leur équipage.
Le premier navire baleinier équipé d'un moteur à vapeur fut le Tay, qui avait été construit en 1857 à Dundee, en Écosse. Le reste de la flotte baleinière de Dundee a rapidement adopté le moteur à vapeur, qui fournissait aux bateaux davantage de puissance lorsqu'ils naviguaient à travers la banquise. Les baleiniers de la Nouvelle Angleterre utilisèrent des bateaux à voiles jusqu'à la fin de l'ère baleinière.
Les navires baleiniers étaient plutôt petits, mesurant environ 40 mètres (125 pieds), ce qui équivalait pratiquement au double de la taille d'une grosse baleine. Avant qu'ils ne se fient presque entièrement aux Inuits pour la main-d'uvre, les navires baleiniers pouvaient transporter un équipage de près de 50 hommes. Dans les dernières décennies de la chasse, les navires transportaient parfois aussi peu que 20 hommes, la plupart n'ayant aucune expérience dans l'art de la navigation à voile et de la chasse à la baleine, ce qui incita les capitaines à se fier de plus en plus à l'expertise des Inuits.