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Le cap Fullerton
Le site du cap Fullerton (Qatiktalik en Inuktitut) se situe sur la côte ouest de la Baie d'Hudson à quelques kilomètres au nord de Depot Island. Au site d'hivernage du cap Fullerton, tout comme à celui de Depot Island, les contacts entre les Inuit et les baleiniers étaient fréquents et réguliers. Voici les propos de Albert P. Low, commandant du Neptune, un bateau appartenant au gouvernement canadien, au sujet de la composition du groupe d'Inuit passant l'hiver à proximité des baleiniers : « In the wintering population of 100 or more Eskimos at Cape Fullerton in 1903-04, Aivilingmiut were twice as numerous as Qaernermiut (Parmi les 100 esquimaux qui habitaient au cap Fullerton pendant l'hiver de 1903-04, les Aivilingmiut étaient deux fois plus nombreux que les Qaernermiut)» (1) . Le cap Fullerton était également près de Whale Point, un lieu de contact important pour les populations inuit, les capitaines de baleiniers et leurs équipages. De là plusieurs bateaux partaient pour la chasse à la baleine avec des équipages mixtes composés à la fois d'Inuit et de marins américains ou écossais.
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Femme netsilik tatouée.
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Des femmes kenipitus à pointe Fullerton, Nunavut.
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Les préparations de l'Era pour la chasse à la baleine du printemps, Fullerton.
La présence de l'explorateur Charles Francis Hall dans cette région au cours de l'hiver 1865 et les hivernages fréquents du Capitaine George Comer au cap Fullerton nous permettent d'en savoir un peu plus sur le quotidien des équipages des baleiniers et des Inuit fréquentant cette région.
Voici les propos de Charles Francis Hall tel que relevé par Eber concernant le site d'hivernage du cap Fullerton :
In this harbor, a little more than a mile west of Depot Island, four whalers besides the Monticello were anchored within rifle-shot of each other; these were the George and Mary of New London; the Black Eagle and the Antelope of New Bedford; and the Concordia of Fairhaven, Mass. Each was banked up with snow sox or eight feet thick and nearly up to the gunwale, the upper deck being well housed. On board the Monticello, although but little coal was used, the temperature was kept above 32° throughout the vessel. (Eber 1989: 27)
(Dans ce port, situé à un peu plus d'un kilomètre et demi à l'ouest de l'île Depot, quatre baleiniers avaient jeté l'ancre aux côtés du Monticello,à portée de fusil les uns des autres. Parmi eux, le George and Mary de New London, le Black Eagle et l'Antelope de New Bedford, ainsi que le Concordia de Fairhaven, au Massachussetts. Tous étaient recouverts de six à huit pieds de neige, pratiquement jusqu'au plat-bord, le pont supérieur étant bien protégé. À bord du Monticello, même avec très peu de charbon, ils purent garder la température sur le navire au-dessus de 32°.)
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Femmes Aivillik au visage tatoué, pointe Fullerton, baie d'Hudson, Nunavut.
Le capitaine George Comer y séjourna de nombreux hivers. À partir de 1895 jusqu'en 1914, il y hiverna à bord du Canton (1895-1896), de l'Era (1896-1906) et de l'A.T. Gifford (1907-1912). La présence régulière du capitaine Comer a d'ailleurs attiré l'attention du gouvernement canadien, qui y enverra le Neptune commandé par Low afin d'y établir, entre autres, le premier poste de la Police montée du Nord-Ouest (appelée plus tard la Gendarmerie royale du Canada) au cours de l'hiver 1903-1904. George Comer a immortalisé le site du cap Fullerton et ses habitants sur des centaines de photographies. Il a aussi recueilli plusieurs artefacts provenant de cette région pour le Musée d'histoire naturelle de New-York et confectionné des masques de plâtre de plusieurs Inuit de la région, à la demande de l'anthropologue Franz Boas.
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Voyage de retour de l'île Southampton au camp de base, au cap Fullerton, Nunavut.
La firme de fourrures F.N. Monjo de New-York ouvrit une station baleinière au cap Fullerton en 1913. Après avoir séjourné aux stations de Wager Bay et de Repulse Bay/Naujaat, le capitaine Georges W. Cleveland s'y installa ensuite au cours de l'hiver 1913-14. Les activités de cette station baleinière ont fait directement compétition au comptoir de la Compagnie de la Baie d'Hudson récemment ouvert à Chesterfield Inlet/Igluligaarjuk. Au cours de l'été 1915, l'A.T. Gifford avait été envoyé afin d'approvisionner la station du cap Fullerton et de récupérer l'huile et les os de baleines ainsi que les peaux amassées au cours de l'année précédente. Malheureusement, le A.T. Gifford prit feu lors de son voyage de retour et son chargement n'a jamais atteint New London. Autour des années 1915, la chasse à la baleine tirait à sa fin dans la Baie d'Hudson. Une fois l'épopée des baleiniers terminée, George Cleveland s'embaucha pour la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il était toujours dans la région de la Baie d'Hudson lors du passage de la Cinquième expédition de Thulé, dirigée par l'explorateur groenlandais Knud Rasmussen.
(1) Ross 1975 : 127-128